Dans L’adolescence prolongée. Un temps d’accomplissements, Michel Claes propose une réflexion approfondie sur l’évolution de l’adolescence au XXIᵉ siècle. À la croisée de la psychologie, des neurosciences et de la sociologie, cet essai offre des clés essentielles pour comprendre les transformations du passage à l’âge adulte.
Une nouvelle définition de l’adolescence
L’adolescence ne se limite plus à quelques années entre 12 et 18 ans. Aujourd’hui, elle s’étend souvent jusqu’au milieu de la vingtaine. Puberté plus précoce, autonomie financière plus tardive, insertion professionnelle complexe : ces changements redessinent les étapes de la vie.
Michel Claes montre que cette prolongation n’est pas uniquement liée à des facteurs économiques ou culturels. Les recherches récentes sur le développement du cerveau indiquent que les fonctions liées au contrôle des émotions, à la prise de décision et à la planification continuent d’évoluer jusqu’à 24-25 ans. Cette donnée scientifique permet de mieux comprendre certains comportements adolescents, souvent mal interprétés.
Adolescence et plasticité cérébrale
L’un des apports majeurs du livre réside dans l’explication de la plasticité cérébrale. L’adolescence apparaît comme une période de grande malléabilité : les expériences vécues influencent fortement le développement psychique et émotionnel.
Cette plasticité constitue à la fois une force — capacité d’apprentissage, créativité, adaptation — et une vulnérabilité face aux environnements défavorables ou aux conduites à risque.
Dépasser les discours alarmistes
L’essai s’inscrit également en faux contre les représentations négatives de la jeunesse. Depuis l’Antiquité, chaque génération s’inquiète de la suivante. Michel Claes rappelle que ces critiques sont récurrentes et qu’elles reflètent souvent les peurs des adultes face aux mutations sociales.
Sans nier les difficultés réelles — santé mentale, précarité, inégalités — l’auteur propose une lecture nuancée, fondée sur des données scientifiques solides. La jeunesse est plurielle, traversée par des réalités sociales contrastées, mais elle demeure un moteur essentiel d’innovation et de transformation.
Qu’apporte L’adolescence prolongée ?
Accessible et rigoureux, L’adolescence prolongée. Un temps d’accomplissements s’impose comme une référence pour comprendre la psychologie de l’adolescence, les enjeux générationnels et les mutations du passage à l’âge adulte.
Un essai indispensable pour tous ceux qui souhaitent analyser la jeunesse contemporaine avec profondeur, loin des stéréotypes et des jugements hâtifs.
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